С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после случившегося. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё перевернулось. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую тоску за обычной улыбкой.
С началом нового учебного года в их жизни появляется нечто неожиданное. В школе возникает новое лицо — Стефан Сальваторе. Парень кажется загадочным, привлекательным, он сразу выделяется среди остальных. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, и всеми силами старается сохранять мирный образ жизни, не причиняя вреда людям.
Но не всё так просто. У Стефана есть брат, Дэймон, полная его противоположность. Дэймон олицетворяет собой всё тёмное, что есть в вампирской сущности: жестокость, жажду крови, игнорирование человеческих ценностей. Теперь эти двое — один, стремящийся к свету, другой, погружённый во тьму, — вступают в противостояние. Их битва разворачивается не только за внимание Елены, но и за судьбы её близких, друзей, всех обитателей тихого городка Мистик Фоллз.