Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её неродившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое создание получает имя Белла. Сначала она двигается неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями, говорит обрывочными словами. Но её сознание, юное и жаждущее, впитывает всё с поразительной скоростью. Чтобы фиксировать её прогресс, Годвин приглашает Макса, студента-медика. Тот не только ведёт записи, но и кажется подходящей опорой для Беллы в этом чужом мире.
Однако её красотой и странной невинностью очаровывается Данкан Веддерберн, блестящий и циничный адвокат. Он врывается в её жизнь, увозя Беллу в путешествие по континенту. Вдали от лабораторных стен, среди новых лиц и пейзажей, она начинает по-настоящему открывать мир и искать в нём собственное место.