Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» находит на ливерпульской мостовой мальчишку-сироту. Ребенка берут в дом, дают ему имя Хитклифф. Он растет рядом с дочерью хозяина, Кэтрин, и постепенно они становятся почти одним целым.
Со временем дела в поместье идут все хуже. Мистер Эрншо много пьет, накапливает долги, и «Грозовой перевал» постепенно приходит в запустение. Повзрослевший Хитклифф остается здесь, но теперь его положение больше похоже на слугу, чем на члена семьи.
Кэтрин устает от суровой жизни среди вересковых пустошей. Когда богатый сосед Эдгар Линтон делает ей предложение, она соглашается, надеясь обрести другую долю. Случайно Хитклифф слышит, как она говорит, что замужество за него, Хитклиффа, было бы для нее унижением. Той же ночью он исчезает из поместья.
Проходят годы. Хитклифф возвращается — теперь он человек с деньгами и с ожесточенным сердцем. Он выкупает обветшавший «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, которая уже замужем за Линтоном.