В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял, что в этих символах скрыто его имя. Он требовал напечатать послание на первых полосах, угрожая в противном случае лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
К запутанному делу, помимо полиции из разных округов, невольно оказались причастны двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эйвери, видавший всякое, и тихий карикатурист Роберт Грейсмит, обычно погружённый в мир набросков. Их пути неожиданно пересеклись из-за этих зловещих писем.
Угрозы маньяка не были пустыми словами. Вскоре Зодиак снова напомнил о себе, совершив новое жестокое нападение. Страх медленно окутывал город.