В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их путь пересекается с лидером местного сопротивления, получившим ранение. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одолжении. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через границы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами карантина её будет ждать группа соратников.