В семнадцатом столетии берегов Японии достигает разбитый корабль. Среди немногих выживших — англичанин Джон Блэкторн, штурман. Он оказывается в земле, куда чужестранцам путь заказан. Сначала его ждет плен, полный лишений и ежечасной угрозы гибели. Но судьба ведет его дальше — к встрече с даймё Торанагой, который вступает в борьбу за влияние. Постепенно чужеземец становится тем, на кого воин может положиться в самых сложных делах.