События картины переносят зрителя в середину тридцатых годов прошлого века, накануне глобального военного конфликта. Юная Бриони Таллис, одарённая тринадцатилетняя девочка, сочиняющая истории, своим необдуманным поступком переворачивает судьбы окружающих. Она выдвигает ложное обвинение против молодого человека, в которого влюблена её старшая сестра, приписывая ему ужасный проступок. Эта роковая ложь навсегда разделяет жизни героев.